柴油發電機運行時，燃油在燃燒室內燃燒產生大量的熱量，使汽缸內氣體溫度高達(1800～2500)℃，大約有三分之一左右的熱量被柴油機的零件所吸收，尤其直接與高溫氣體接觸的機件，如活塞、汽缸蓋、汽缸、氣門等機件強烈受熱，若不采取適當的冷卻措施，將會造成嚴重后果：受熱后的機件，溫度很高，強度下降，基至燒壞變形，破壞正常的間隙，潤滑油也會因溫度升高而變稀，失去應有的潤滑作用，加劇運動機件的磨損和變形，甚至引起潤滑油燃燒和機件的粘結，使柴油機無法繼續工作，因此，為保證柴油機正常運行，必須進行冷卻。但是，由于柴油機是依靠壓燃方式工作的，需要有一定的汽缸溫度，才能使柴油充分燃燒，因此，柴油機的冷卻必須適度。若冷卻過度，一方面熱量散失過多，使轉變為有用功的熱量減少，另一方面溫度過低，不利于可燃混合氣的形成和燃燒。
由此可知，柴油機工作溫度過高或過低都會降低它的動力性和經濟性。冷卻系統的作用是保持柴油機在最適宜的溫度狀態下工作，以獲得良好的經濟性、動力性和耐久性。
二、水冷卻系統的主要部件
水冷卻系統的主要部件有水泵、散熱水箱、風扇、水溫調節裝置和水溫表等。
1.水泵
水泵是強制循環水冷卻系統所需動力的來源，其作用是使冷卻水產生一定的壓力，壓入柴油機各冷卻部位，保證柴油機運行時冷卻水不斷循環。在柴油機上廣泛采用離心式水泵。
離心式水泵由泵殼、葉輪、水泵軸和防漏裝置等組成。泵殼上有進、出水管，中間裝有葉輪。
當葉輪在泵殼內旋轉時，產生離心力，泵殼內的水在離心力的作用下，被甩向泵殼的內壁，流到出水管，然后進人缸體水套，同時葉輪中心部分形成低壓，冷卻水從進水管吸人補充。離心式水泵具有結構簡單、排水量大、體積小，而且工作時發生故障或損壞時仍不妨礙水的自然循環等特點，因而得到廣泛應用。
為12V135型柴油機離心力水泵的結構。它裝在柴油機右列前端，由齒輪傳動。
2.散熱水箱
散熱水箱又稱散熱器，是閉式水冷卻系統不可缺少的主要部件之一。它的作用是將冷卻水從受熱零件吸收的熱量傳給空氣，然后散到大氣中去，以降低冷卻水的溫度。
散熱水箱由上水槽（室）、散熱芯部、下水槽（室）水箱蓋及兩邊支撐架等組成。柴油機工作時，上下水槽分別用來貯存熱、冷水，起散熱作用的是芯部。從汽缸蓋流出的冷卻水進入上水槽，再通過芯部銅管下流過程中，將熱量傳給空氣，冷卻后的水進入下水槽，然后流入水泵進行循環。
（1）散熱芯部的型式與結構散熱芯部通常有管片式和管帶式兩種，對它們的要求是應有足夠的散熱面積和良好的導熱性能。
為散熱水箱管片式芯部結構。它由扁銅管和散熱片組成，扁銅管平行均勻地排列，散熱片緊密地套裝在銅管上，以擴大其散熱面積。冷卻水在扁銅管內流過，將熱量傳給鋼管和散熱片。同時，風扇旋轉使空氣從管和做熱片的間隙中吹過，將熱量帶走，水溫下降。
為嫩熱水箱管帶式芯部結構。它由扁銅管和波紋狀散熱帶組成。扁銅管平行均勻地排列，波紋狀散熱帶焊接在扁銅管之間。其散熱機理與管片式類同，不再贅述。
管片式與管帶式兩者比較，前者散熱面積大，對氣流阻力小，結構剛度好，耐高壓不易破裂，但制造工藝較復雜；后者結構剛度較前者差，空氣阻力也較大，但制造工藝較簡單，散熱性能優于前者。
（2）散熱水箱蓋的結構為了防止水溫升高時產生水蒸汽，使散熱水箱內壓力升高，或因水溫降低水蒸汽凝固及水量減少時散熱水箱內壓力過低而影響冷卻系統正常工作，因此，在散熱水箱加水口上常裝有空氣——蒸汽閥的水箱。它由蒸汽閥、空氣閥和蓋子組成。蒸汽閥的作用是減少冷卻水的消耗。
當柴油機工作時，隨著冷卻水溫逐漸升高，系統內的壓力逐慚增大，水箱內的蒸汽壓力超過（25～36）kPa時，水箱蓋內的大彈簧被壓縮，蒸拽閥開啟，水蒸汽從泄汽管排出，避免箱內壓力過高。當系統內壓力降到一定值時，蒸汽閥新關閉。當柴油機停車時，由于冷卻水的消耗和蒸汽冷卻凝結的緣故，便系統內的壓力降低到低于外界大氣壓力（10～12）kPa時，空氣壓開空氣閥進入水箱，因此，使水箱內外壓力保持平衡，避免水箱脹壞或水管吸癟。
