發電機組在工作過程中要吸進大量的空氣，如果空氣不經過濾清，空氣中懸浮的塵埃被吸入氣缸中，就會加載活塞組及汽缸的磨損。較大的顆粒進入活塞與汽缸之間，會造成嚴重的“拉缸”現象，這在干燥多沙的作業環境中尤為嚴重?？諝鉃V芯裝在化油器或進氣管的前方，起到濾除空氣中灰塵、砂粒的用途，保證氣缸中進入足量、清洗的空氣。
在柴油發電機組的千千萬萬個零部件中，空氣濾清器是一個極不起眼的部件，由于它不直接關系到康明斯發電機組的技術性能，但在康明斯發電機組的實際使用中，空氣濾芯卻對柴油發電機組（特別是發電機組）的使用壽命有極大的影響。一方面，如果沒有空氣過濾器的過濾功用，發電機組就會吸入大量含有塵埃、顆粒的空氣，致使發電機組汽缸磨耗嚴重；另一方面，如果在使用過程中，長時間不給保養保養，空氣濾芯的過濾器就會粘滿空氣中的灰塵，這不但使過濾能力下降，而且還會妨礙空氣的流通，引起混合氣過濃而使發電機組作業不正常。因此，按期保養保養空氣濾芯是至關重要的。
空氣濾芯通常有紙質和油浴式兩種。由于紙質濾清器具有濾清效率高、質量輕、成本低、維護方便等好處，已被廣泛采用。紙質濾芯的濾清效率高達99.5%以上，油浴式過濾器的濾清效率在正常的情況下濾清效率為95－96%。柴油發電機組上廣泛使用的空氣濾芯是紙質濾芯，又分為干式和濕式兩種。對干式濾清器來說，一旦浸入油液或水分，濾清阻力就會急劇增大，因此清洗時切忌接觸水分或油液，否則必須更換新件。
1、慣性式（離心式）利用灰塵和雜質在空氣成分中密度大的特性，通過引導氣流急劇旋轉或拐彎，從而在離心力的作用下，將灰塵和雜質從空氣中分離出來。
3、過濾式（干式）引導氣流通過濾清器，使灰塵和雜質被黏附在過濾器上?？諝鉃V芯由過濾器殼和過濾器等結構，濾芯殼由薄鋼板沖壓而成。濾清器有金屬絲濾芯和紙質濾芯等。
空氣經旋流管離心力的功用，使空氣中的絕大部分塵粒落入旋流管下端的集塵室，塵粒再經排氣引射管隨柴油發電機廢氣一起排出。粗濾后較清洗的空氣通過紙質精濾及安全過濾器濾清，最后進入發電機組氣缸。
當采用上述旋流紙質空氣濾芯時，消聲器出口處需預裝有與之匹配的排氣引射管，當柴油發電機排氣時，高速氣流通過喉管處使廢氣氣流增大，于是便形成了真空度。利用此真空度將空濾器集塵室中的塵粒經橡膠管吸入排引射管內，并與柴油發電機廢氣一起排出。
1、在發電機組運轉時，進氣是斷續的，從而引起空氣濾清器殼體內的空氣震動，如果空氣壓力波動太大，有時會影響發電機組的進氣。此外，這時也將加大進氣噪聲。為了抑制進氣噪音，可以加大空氣過濾器殼體的容積，有的還在其中設計了隔板，以減少諧振。
2、干式過濾器材料為濾紙或無紡布。為了增加空氣通過面積，濾芯大都加工出許多細小的褶皺。當過濾器輕度污損時，可以使用壓縮空氣吹凈，當過濾器污損嚴重時應該及時更換新芯。
3、濕式過濾器使用海棉狀的聚氨脂類材料制造，裝用時應滴加一些機油，用手揉勻，以便吸附空氣中的異物。如果濾芯污損之后，可以用清潔油進行清洗，過分污損也應該更換新濾芯。
4、如果濾芯阻塞嚴重，將使進氣阻力增加，發電機組功率無力。同時由于空氣阻力增加，也會增加吸進的柴油量，致使混合比過濃，從而使發電機組運轉狀態變壞，增加燃料消耗，也容易產生積炭。日常應該養成經常檢查空氣濾芯過濾器的習慣。
以上所有的數據均是基于柴油發電機組帶柴油泵、水泵、機油泵、空濾器和消聲器運行時獲得。
